Saint Pierre et saint Paul ont subi le martyre à Rome, sans doute en l’an 64 pour Pierre et en 67 pour Paul. L’Église romaine, qui vénère leurs tombes au Vatican et sur la route d’Ostie, ne les sépare jamais dans son culte. Aussi leur a-t-elle consacré, au 29 juin, une solennité commune. Mais ce jour n’est pas seulement la fête de Rome chrétienne; il est pour toute l’Église, «qui a été plantée dans leur sang, un jour de sainte joie». «L’un et l’autre ont travaillé, chacun selon sa grâce, à rassembler l’unique famille du Christ; maintenant qu’ils sont réunis dans une même gloire, ils reçoivent une même vénération» (prière d’ouverture).
Nous honorons aujourd’hui les deux figures de proue de l’Église naissante, différentes l’une de l’autre, mais admirablement complémentaires, comme le montre la préface. Pierre et Paul «nous ont transmis l’Évangile du Christ»; c’est d’eux que nous avons reçu « la première annonce de la foi». C’est pourquoi nous célébrons en leurs personnes le mystère de l’Église, en tant qu’elle est fondée sur les Apôtres. Aussi demandons-nous, par leur intercession, «une fidélité parfaite à leur enseignement» avec la grâce de vivre entre frères «comme les premiers chrétiens», «solidement enracinés dans l’amour».