Quelle Église?
Étrange Église: elle est la «demeure spirituelle» faite de «pierres vivantes», afin de « présenter des sacrifices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus Christ» (deuxième lecture). Mais elle est aussi un groupe humain, marqué par des conflits, des abus d’autorité, des opinions divergentes, des factions qui s’opposent, ce qui aboutit parfois à des ruptures qu’on appelle schismes.
La difficulté qui surgit peu après la Pentecôte dans le groupe des disciples paraît plus anodine: «Les veuves de langue grecque étaient désavantagées dans le service quotidien» (première lecture). Les Douze, déjà surchargés, trouvent une solution en créant un nouveau ministère pour s’occuper d’elles: «Les Sept». Mais cette difficulté était peut-être moins anodine qu’il n’y paraît, car sa solution a sans doute permis d’éviter un conflit, voire une rupture, entre chrétiens issus du judaïsme et chrétiens issus du paganisme. Conflit déjà attesté par la lettre de Paul aux Galates.
Assez rapidement, les fonctions des Sept seront élargies: non seulement le service des personnes en difficultés, les pauvres surtout, mais aussi, comme le montre le cas de Philippe, le service de la Parole, l’annonce de l’Évangile, et la célébration de certains sacrements, en particulier le baptême. On les appellera «diacres».
Cependant, au-delà des divisions, au-delà des diversités ethniques et rituelles, existe, dès les débuts de l’Église, une unité profonde dont la source est la personne du Seigneur Jésus. Il est «la pierre vivante» de l’édifice ecclésial, «rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse aux yeux de Dieu» (deuxième lecture). Aux fondements de l’Église, il y a l’accueil renouvelé de la parole de celui qui se déclare «le Chemin, la Vérité et la Vie», en même temps que la contemplation incessante de la mystérieuse unité de cet homme avec le Père qui demeure en lui: «Celui qui m’a vu a vu le Père», et dont il fait les œuvres. Œuvres de salut que, dans la foi, tous ses disciples sont fermement invités à imiter: «Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais» (évangile).